Європейські повітряні сили у складі 120 винищувачів можуть бути розгорнуті для захисту неба від російських атак на Київ та західну Україну без обов'язкового провокування ширшого конфлікту з Москвою, згідно з планом, розробленим військовими експертами.
Sky Shield, за словами його прихильників, буде європейською зоною повітряного захисту, що діятиме окремо від НАТО для зупинки російських крилатих ракет та атак безпілотників на міста та інфраструктуру. Потенційно це може стати частиною "перемир'я в небі", запропонованого президентом України Володимиром Зеленським цього тижня.
Щит охоплюватиме три діючі атомні електростанції України та міста Одеса й Львів, але не лінію фронту чи схід країни. Згідно з нещодавно опублікованою доповіддю, він може "досягти більшого військового, політичного та соціально-економічного впливу, ніж 10 000 європейських наземних військ".
Серед прихильників ініціативи — Філіп Брідлав, колишній генерал ВПС США і верховний командувач НАТО в Європі, сер Річард Ширрефф, колишній британський генерал і заступник верховного командувача НАТО на початку минулого десятиліття, а також колишній президент Польщі Александр Кваснєвський.
Інший прихильник, Габріеліус Ландсбергіс, колишній міністр закордонних справ Литви, заявив: "Впровадження Sky Shield стало б важливим компонентом посилення ролі Європи, ефективно та результативно гарантуючи безпеку України".
Хоча варіанти цієї пропозиції обговорювалися без просування вперед з моменту початку повномасштабного вторгнення Росії в Україну в лютому 2022 року, нова версія плану отримала новий імпульс цього тижня після напруженої зустрічі Зеленського з президентом США Дональдом Трампом у п'ятницю.
З тих пір США призупинили військову допомогу та обмежили обмін розвідданими з Києвом, що спричинило швидке усвідомлення в Європі, що континент повинен перебрати на себе провідну роль у підтримці України, поки триває війна, та забезпечити гарантії безпеки для країни як частину будь-якої мирної угоди.
Відомо, що Sky Shield був розроблений колишніми планувальниками RAF у співпраці зі Збройними силами України, і його обговорювали з європейськими міністерствами оборони. Однак у європейських лідерів не було реального бажання санкціонувати патрулювання українського неба під час триваючої війни.
Причетні до проекту вважають, що події останнього тижня означають, що ідеї щодо захисту частини повітряного простору України можуть отримати нове слухання. Водночас план також підкреслює, наскільки важливим та ефективним буде повітряний захист як частина надання гарантій безпеки Києву в разі припинення вогню.
Занепокоєння в західних політичних колах полягає в тому, що це може призвести до прямого конфлікту винищувачів країн-членів НАТО з Росією і могло б призвести до небезпечної ескалації бойових дій, якби літак з будь-якої сторони був атакований або збитий.
Однак прихильники схеми стверджують, що "ризик для пілотів Sky Shield низький", оскільки Москва не наважується запускати свої бойові літаки за межі існуючих ліній фронту з початку 2022 року. Фактичний розділ від російських літаків становитиме "понад 200 км", за словами розробників схеми.
Росія регулярно атакує Україну ракетами та далекобійними безпілотниками. Вважається, що патрулі винищувачів могли б допомогти Києву знищити їх. Збивати їх — тягар для існуючої протиповітряної оборони України, деяка частина якої, насамперед перехоплювачі Patriot, виробляється в США, і постачання яких підпадає під заборону Білого дому.
У середу український військовий повідомив, що Росія запустила 181 безпілотник та чотири ракети. Хоча більшість безпілотників була збита, одна людина загинула в південному місті Одеса, а інфраструктура в регіоні стала мішенню, повідомила місцева влада.
