Україна отримає на випробування модернізований танк Leopard 1A5BE з безекіпажною баштою. Ініціативу очолює бельгійська оборонна компанія John Cockerill Defense, метою якої є оцінка ефективності танка в реальних бойових умовах.
Leopard 1A5BE, варіант німецького основного бойового танка Leopard 1, має давню історію, що походить з часів холодної війни. Вперше представлений у 1965 році компанією Krauss-Maffei для західнонімецької армії, Leopard 1 був розроблений для протидії радянській бронетехніці з акцентом на мобільність і вогневу міць замість важкої броні, пише Bulgarian Military.
Ключовим елементом модернізованого Leopard 1A5BE є башта Cockerill 3105, сучасна бойова платформа, розроблена John Cockerill Defense. На відміну від оригінальної башти, розрахованої на трьох осіб, Cockerill 3105 зменшує екіпаж до двох — командира та навідника — завдяки інтеграції системи автоматичного заряджання, здатної вмістити від 12 до 16 снарядів.
Башта озброєна 105-мм нарізною гарматою високого тиску стандарту НАТО, яка може стріляти як звичайними 105-мм боєприпасами, так і протитанковими ракетами Falarick 105 з лазерним наведенням, призначеними для ураження сучасної бронетехніки, легких транспортних засобів і навіть гелікоптерів, що летять на малій висоті.
Цифрова система керування вогнем башти, у поєднанні з повністю стабілізованими прицілами денного та нічного бачення, забезпечує високу ймовірність влучення з першого пострілу, навіть коли танк рухається. Додаткові функції включають зовнішні камери з оглядом на 360 градусів, вісім димових гранатометів і акустичну систему виявлення пострілів, що підвищує ситуаційну обізнаність і живучість.
Інтерес України до модернізованого Leopard 1A5BE з'являється у критичний момент у її обороні проти російських сил. З початку російського вторгнення в лютому 2022 року Україна значною мірою покладалася на бронетехніку західного постачання, включаючи понад 100 танків Leopard 1 різних конфігурацій, здебільшого отриманих з Німеччини та інших європейських партнерів.
Ці танки використовувалися в контрнаступах, таких як харківська операція 2022 року, де їхня мобільність дозволила швидко здійснювати маневри на флангах проти російських позицій. Однак тонкий сталевий корпус Leopard 1, розроблений в епоху, коли протитанкові боєприпаси з фугасною дією були головною загрозою, пропонує обмежений захист від сучасних протитанкових керованих ракет і дронів з оглядом від першої особи, які поширилися на українському полі бою.
Рішення Бельгії про надання випробувального танка випливає зі складного логістичного та економічного фону. Бельгія вивела свій парк Leopard 1A5BE з експлуатації у 2014 році, продавши більшість одиниць приватним фірмам, таким як OIP Systems, за ціною всього 10 000-15 000 євро за одиницю, згідно із заявою міністра оборони Бельгії Людивін Дедондер у січні 2023 року.
Випробувальна фаза в Україні стане полігоном для перевірки життєздатності Leopard 1A5BE. Українські сили, звиклі адаптувати різноманітне західне обладнання, ймовірно, оцінять ефективність танка в імітованому бою, зосереджуючись на його мобільності, управлінні вогнем і стійкості проти загроз дронів і ракет.
Успіх міг би прокласти шлях для ширшого впровадження модернізацій Cockerill 3105 не лише в Україні, але й в інших країнах зі старіючими парками Leopard 1. Однак невдача може підкреслити обмеження модернізації танків 1960-х років для ведення війни в 21 столітті, особливо в середовищах, де домінують електронна війна і високоточні боєприпаси.
