Супутникові знімки показують, що Китай цього місяця розмістив два найсучасніші бомбардувальники на спірних Парацельських островах у Південнокитайському морі. Аналітики описують це як новий сигнал Пекіна про зростаючі військові можливості для противників.

Розміщення стало першим випадком висадки далекобійних бомбардувальників H-6 на острові Вуді на Парацельських островах з 2020 року. Переміщення модернізованих літаків відбувається на тлі напруженості з Філіппінами, операцій поблизу Тайваню та напередодні найбільшого оборонного форуму регіону цими вихідними, пише Reuters.

"Китайським далекобійним бомбардувальникам не потрібно бути на Парацельських островах, тому це виглядає як багатонаправлений сигнал Пекіна - проти Філіппін, проти США та інших подій", - сказав Коллін Ко, експерт з оборони з Школи міжнародних студій ім. С. Раджаратнама у Сінгапурі.

Знімки, надані Reuters компанією Maxar Technologies, показують два бомбардувальники H-6 на злітно-посадковій смузі острова Вуді 19 травня. Інший знімок того ж дня показує два транспортні літаки Y-20 та літак раннього попередження KJ-500.

Деякі аналітики вважають, що літаки могли вперше прибути 17 травня та перебувати там до 23 травня.

Регіональні дипломати та аналітики кажуть, що розміщення реактивних H-6 уважно відстежується через те, як їх корпус часів холодної війни був модернізований для перенесення протикорабельних крилатих ракет та ракет для ударів по суші. Деякі з цих літаків здатні запускати балістичні ракети з ядерними боєголовками.

H-6, що становлять потенційну загрозу для американських баз у регіоні, використовувались у військових іграх навколо Тайваню в жовтні, а в липні вперше пролетіли близько до материкової частини США.

Базовий H-6 походить від радянських конструкцій 1950-х років, але залишається найсучаснішим далекобійним бомбардувальником Китаю після переобладнання покращеними двигунами, сучасними системами польоту та найсучаснішим озброєнням.

Бен Льюїс, засновник платформи PLATracker, сказав, що малоймовірно, щоб H-6 були розгорнуті на острові Вуді довготривало або постійно базувались там.

Китай претендує на суверенітет над майже всім Південнокитайським морем, включно з районами, на які претендують Бруней, Індонезія, Малайзія, Філіппіни, Тайвань та В'єтнам. Рішення міжнародного арбітражного трибуналу 2016 року визнало, що масштабні претензії Пекіна не мають основи згідно з міжнародним правом - рішення, яке Китай відкидає.