Путін доклав максимальних зусиль, щоб приховати свої наміри щодо України навіть від найближчого оточення. Лише кілька осіб у російській системі знали про плани вторгнення до останніх двох тижнів перед його початком.
Як повідомляє "Хвиля" з посиланням на масштабне розслідування The Guardian, ще за тиждень до 24 лютого 2022 року більшість російської еліти не мала жодного уявлення про те, що насувається. "Мені зателефонував хтось високопоставлений із Кремля і сказав, що навколо Путіна багато військових, атмосфера напружена, щось відбувається, але вони не знають що", - розповів один із політичних інсайдерів.
Масштаб ізоляції став очевидний 21 лютого на засіданні Ради безпеки. Путін зібрав своїх наближених у мармуровому залі Кремля і наказав їм по черзі підходити до трибуни та висловлювати підтримку. Багато хто виглядав приголомшеним. Глава зовнішньої розвідки Сергій Наришкін був відверто наляканий і збивався з тексту, що викликало зневажливий сміх Путіна.
За словами російського інсайдера, "Наришкін мав інформацію про Україну, яка не збігалася з тим, що говорили інші. Але він слабкий і нерішучий, а Путін хотів переконатися, що всі публічно причетні до цього рішення".
Наскільки Путін був упевнений у швидкій перемозі, стало зрозуміло у день вторгнення. Поки його танки перетинали кордон, він приймав у Кремлі прем'єр-міністра Пакистану Імрана Хана - візит, запланований за місяці. Путін виглядав "розслабленим" і провів з Ханом понад дві години. Коли пакистанський лідер запитав про війну, Путін відповів: "Не хвилюйтеся. Через кілька тижнів все закінчиться". Як повідомляла американська розвідка, справжні цілі Путіна виходили далеко за межі Донбасу.
